Летописец, в последний раз обмакнув перо, вывел в нижнем углу свою подпись и, оставив пергамент сохнуть, покинул библиотеку.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Летопись (ПРОХОЖДЕНИЕ)
турнира ТГ по HoMM-I на карте Щит и Меч
Солнце опускалось за горизонт, освещая небосвод алым светом, который напомнил человеку, смотрящему из окна на закат, цвет крови, обильно пролившейся этим днём.
– Да хорош туда пялиться! – послышалось из-за спины человека. Он обернулся на голос говорившего.
– Вспоминаю, брат...
– Чего там вспоминать? Ну и заварушка была. Во повеселились! – перебил его второй человек – настоящий богатырь, напоминающий медведя: такой же большой и такой же лохматый. Он сидел в огромном кресле и стирал следы крови с секиры, которая даже для такого гиганта казалась слишком большой. Несмотря на это человек управлялся с оружием без особых усилий.
– Когда повторим?
– Когда-нибудь твоя самонадеянность тебя погубит, брат, – ответил первый, как две капли воды похожий на сидящего в кресле, только вместо секиры в руках он держал двуручный меч.
– Да ладно! Один раз живём...
В это время в комнату вошёл ещё один человек – стройный, поджарый, быстрый, напоминающий, в отличие от двух говоривших, пантеру.
– Доброго дня, Грэг, Брон!
– Здравствуй, брат, – ответил ему воин с мечом.
– А, младшенький, здарово! – отозвался гигант с секирой.
– Всё в раздумьях о смысле жизни?
– А вы всё машете оружием? Когда же вы поймёте, что силой не всё можно решить...
– Ну, началось... – протянул Брон и, обернувшись к воину, стоящему у окна, сказал:
– Снова он завёл свою песню. Давай лучше рубанём.
– Что ж, Брон, тренировка лишней не будет. Расставляй.
Гигант отложил в сторону секиру и придвинул к креслу столик. После чего склонился над столешницей и долго водил по ней руками, что-то приговаривая.
Через некоторое время Брон выпрямился и обратился с довольной ухмылкой к Грэгу:
– Готово, брат!
Воин прислонил меч к стене и присел во второе кресло.
Крышка столика превратилась в настоящее поле сражения в миниатюре: горы и реки, холмы и долины причудливым образом возникли перед взором воинов. Только это не было ни иллюзией, ни макетом – и вода в реках шумела, и листья на деревьях шелестели, и крошечные воины правили оружие и готовились к битве.
– Ну что ж, дам тебе фору: один к двум, – заявил Брон.
– Мои будут вот здесь, в центре. Ну а твои – вот здесь и здесь, – продолжил он, показывая на два противоположных края стола, хотя уже не стола, а миниатюрной страны.
Второй гигант только усмехнулся в ответ:
– Ну и самоуверен ты, брат.
– Как ты любишь говорить, ничуть, – ответил Брон.
– Это будет даже слишком легко.
– Ну-ну, посмотрим, как ты запоёшь, когда мои войска не оставят от твоих и следа.
– Снова вы за своё, – вмешался в разговор третий брат.
– Даже численное превосходство в воинах не может гарантировать победы. Гораздо больше имеет значение талант полководца, его стратегическое и тактическое мышление.
– Э-э, Грэг, о чём это только что говорил Стрекозий? – подмигнул Брон воину, сидящему напротив.
– И с кем он, вообще, разговаривал?
– Моё имя Строзий! – повысил голос младший брат.
– А говорил я о том, что сила...
– Так, всё. Хватит! Послушай, умник, – перебил его Брон, – если ты такой умный, давай, покажи превосходство интеллекта над силой. Решено, будешь третьим. Так... вот, твои будут вот здесь, на островке.
Строзий подошёл к братьям и посмотрел на бывший стол.
– А вам не кажется, что это не совсем честно?
– Да ладно, Счеснозий, примени своё стратегическое и тактическое мышление, – рассмеялся Брон.
– Итак, приступим. Начинай, младшенький.
– Ну что ж, раз так, тогда я вам покажу силу магии...
– Хорош болтать, начинай! – нетерпеливо перебил Брон.
День первый (1.1.1):
– Выбор не богат, его почти нет, – размышлял Строзий, – так, Е2-Е4...
– Чего? Что ты там бормочешь? – Брон недовольно взглянул на младшего брата. Строзий не обратил на него никакого внимания.
– Силы стихий, Вод и Ветров, ответьте вы на волшебника зов! – пропел Строзий.
Спустя непродолжительное время он тихо добавил:
– Итак, магия мощная в наших руках, и древесина для корабля...
Брон выразительно взглянул на Грэга, всем своим видом демонстрируя брату, что он думает о психическом состоянии Строзия.
* * *
– Ладно, пусть братишка чудачит, а мы займёмся настоящей войной. Начинай, Грэг.
– Начинаю. Что ж, чтобы не затягивать твоё поражение, брат, поставлю-ка я во главе алых могучего воина – варвара Крэга. Пусть он займётся набором войск. Ну а зелёным в полководцы я дам колдуна-чародея. И он также пусть увеличит количество войск.
– Давай, давай, Грэг, мечтай, – проговорил Брон, – не затягивать поражение, ну, насмешил. Значит так, дам-ка я тебе ещё фору и поставлю во главе моих войск не могучего воина и не колдуна-чародея, а хрупкую девушку-чародейку. Вот так.
День второй (1.1.2):
– Верфь мы построили, лодку взвели; завтра корабль может отплыть, – в свою очередь продолжил Строзий.
Два других брата снова переглянулись.
* * *
– Продолжим. Мой варвар продолжает сбор войск. А к нему в помощь добавлю ещё одну армию под руководством волшебницы. И она проверит южные рубежи, – Грэг переключил своё внимание на противоположный край.
– Теперь здесь, для поддержки чародея вызову воина-варвара.
– Давай, давай, проверяй, поддерживай, – протянул Брон.
– Пока ты будешь усиливать свои войска, моя волшебница договорится с кочевыми племенами пустыни. И ещё одну девушку-колдунью я отправлю на юг.
День третий (1.1.3):
– Небо спокойно, и на море штиль, жаль, не сегодня придётся отплыть, – продолжал напевать младший брат.
Два гиганта уже не обращали на него никакого внимания.
* * *
– Что ж, для полного комплекта к варвару и колдунье добавлю чародея, который займётся...
– Грэг задумался, – который займётся заготовкой дров. Так, теперь здесь. А здесь будет то же самое: чародей заготовит дрова, а двое воинов осмотрят южную границу.
– Дрова, говоришь, – задумался Брон.
– Что ж, дело нужное, моя вторая девочка может не хуже твоих чародеев с этим справиться. А первая – вперёд и только вперёд, в снега, в снега, в снега...
– Да ты поэт, брат, – улыбнулся Грэг.
День четвёртый (1.1.4):
– Ветра порывы, спокойствие Вод, стойко на запад корабль плывёт, – продолжал нашёптывать Строзий.
* * *
На этот раз Грэг долго не раздумывал:
– Ещё дровишек соберёт колдун, а все остальные – на юг.
Брат-близнец покачал головой:
– А мы наоборот: дровишки соберём и на север.
День пятый (1.1.5):
– Весело реет флаг корабля, два дня – и здравствуй, чужая земля, – довольный Строзий победно взглянул на братьев.
* * *
– Чему радуешься, брат, – Грэг удивлённо поднял глаза на Строзия.
– Ну, добрался до «большой» земли, дальше что?
– Да оставь ты Стумнозия в покое, – нетерпеливо обратился Брон к близнецу.
– Твой ход.
– Хорошо, алых верну я поближе к замку. Ну а два воина войдут в пустыню; один проведёт переговоры с кочевыми племенами и навестит мельника, а другой наберётся сил в затерянном оазисе.
– Так-так, моей бы тоже не мешало навестить мельника. Так... А вторая, не сворачивая, непременно на север. Вот так!
День шестой (1.1.6):
– Значит, интересуешься, что дальше, – проговорил младший брат больше для себя, чем для Грэга.
– А дальше нападу-ка я на твою цитадель. Вот так вот. Силой Воздушной воспользуюсь я, Молния сверху ударит врага, – Строзий постарался скрыть улыбку.
* * *
Грэг от удивления не нашёл, что сказать.
– Вот это Ступозий дал! – не преминул вставить Брон.
Придя в себя, Грэг произнёс:
– Вот оно как, оказывается. Впечатлён. Что ж, алые будут ждать у замка, где я возведу волшебную башню. А пустынные воины будут увеличивать мощь войск и приближаться к цитадели Брона.
– Так-так-так, куда это ты собрался?!
– Брон покосился на брата-близнеца.
– Ладно, беги, пока можешь... Так... наконец-то закончились снега...
День седьмой (1.1.7):
– Магией мы победили врагов, и снова корабль к отплытью готов, – Строзий о чём-то сосредоточено размышлял.
– Волшебница новая скачет на юг, братьям-воякам приходит каюк, – закончил он полушёпотом.
Два великана его не услышали или сделали вид, что не услышали.
* * *
– Подождите ещё немного, скоро и мы сможем воспользоваться волшебной силой Небес, – медленно произнёс Грэг, было видно, что он ещё не отошёл от неприятного сюрприза, преподнесённого Строзием. И, скорее всего, именно поэтому совершил необдуманный поступок:
– Ну, раз ты покинул цитадель, брат, верну-ка я её под свои знамёна.
Силы были явно не равны, поэтому даже Брон не стал комментировать очередное поражение Грэга.
– Что ж, придётся применить жёсткие меры, – Грэг сконцентрировал своё внимание на воинах пустыни.
– Один из вас вернётся к родному замку, а другой... хе, а другой зайдёт в гости к Брону.
– Ну, это ты зря, – недовольный Брон даже встал из кресла, но затем как-то неожиданно быстро остыл:
– Советую тебе, Грэг, поскорее убраться с моей земли. А чтобы ты получше это понял, зайду-ка я тоже в гости к тебе, в твою восточную цитадель...
День восьмой (1.2.1):
– «Ветер по морю гуляет и кораблик подгоняет»,© а восходное светило освещает путь красиво.
– Настроение у Строзия было очень хорошим.
– Вторая волшебница видит врага – спрятаться нужно ей у озерка, – весело пропел младший брат.
* * *
Грэг решил сосредоточиться на действиях близнеца.
– Извини, брат, в гости я тебя не приглашал. Это мой замок! Придётся тебе убраться домой подобру-поздорову. Мне надо обучить моих волшебников могучим заклинаниям. А в свою очередь, я тоже покину твой гостеприимный дом – надо вернуть родную цитадель.
– Ну, то, что ты увёл своих из моего замка, – промурлыкал Брон, – это ты, конечно, молодец. Но мне чего-то не хочется покидать твою цитадель. Зайду-ка, пожалуй, в неё ещё разок. Как интересно, моя девочка готова попробовать так любезно предоставленные тобою заклинания на твоём же чародейчике... У-у, какой он у тебя слабенький-то, – Брон и не пытался скрыть ухмылку на лице.
Строзий, на всякий случай, немного отодвинулся от братьев.
День девятый (1.2.2):
– Снова мы в море, два дня позади, берег восточный – чем встретишь нас ты?..
– Строзий бросил быстрый взгляд на Грэга и, взглянув на Брона, продолжил:
– Пекло пустыни, песков неприязнь; по краюшку зноя скачи, не боясь.
* * *
Грэг, не обращая внимания на младшего брата, продолжил диалог с Броном:
– Повторяю ещё раз: это мой замок! – гигант демонстративно перевёл внимание на противоположный край страны.
– Ну, Строзий, завтра и посмотрим, чья возьмёт!
– Так, братишка, – ответил Брон, – ну вот и пришло время сравнить твоего бравого воина Крэга и мою девочку-колдунью. О-па, я и не сомневался, а ты?
– Брон издевательски потёр руки.
– Снова цитадель под нашим флагом... И родной мой замок снова мой опять, – гигант откинулся в кресле, прикрыв глаза и демонстративно зевая.
День десятый (1.2.3):
– Ну что ж, Грэг, давай посмотрим, чья возьмёт... – младший брат сосредоточенно вглядывался в разворачивающуюся перед взорами воинов картину.
– Предприму я ещё одну атаку на твою цитадель. Молния, Молния! Силы Ветров – и кучка пепла на месте врагов, – Строзий не заметил выражение крайнего изумления, появившееся на лицах обоих гигантов. – Так, и в центре... Охрана отсутствует, можно сказать – этим волшебнице не помешать!
* * *
Изумление на лицах братьев сменилось каменной маской.
Грэг не мог вымолвить ни слова, и даже Брон не сразу нашёл, что сказать.
– Строзий, ну ты даёшь, – от удивления Брон даже не стал коверкать имя брата.
– Удивил, брат, – отозвался, наконец, Грэг, – но не думаешь же ты, что сможешь удержать все цитадели в своих руках?! Пусть у меня осталась всего одна алая армия, но зато в её рядах есть могучие волшебники... и завтра ты узнаешь их силу. А сегодня мои два пустынных воина, объединивши свои силы, заберут назад мой западный замок...
...Что ж это такое?! Принимай честный бой! Хватит прятаться за стенами! – даже всегда уравновешенный Грэг не мог скрыть раздражения.
– О каком честном бое ты говоришь? Две хорошо обученные армии против горстки земледельцев?! Не можешь преодолеть препятствие стен, я тут причём?.. – ответил Строзий.
– ...Крепкие стены и башни стоят – под стенами армии обе лежат, – Строзий подвёл итог закончившимся битвам.
Братья-близнецы уже и удивляться не стали.
Брон обдумывал своё решение необычайно для него долго.
– Ну не может же быть! Неужели сможешь выстоять и против моей атаки?! Что ж, давай, посмотрим: магия против магии, – решился гигант, – ...но мои-то посильнее будут, – закончил Брон полушёпотом.
– Сила – не главное, даже теперь; пусть твоих больше, мои же – умней, – младший брат позволил себе широкую улыбку.
День одиннадцатый (1.2.4):
– Ну а когда превосходство в войсках, то до победы рукою подать!
– Строзий встал и отвесил братьям победный поклон.
* * *
Два гиганта также поднялись из кресел.
Грэг протянул руку младшему брату:
– Поздравляю, брат. Я и не заметил, как ты повзрослел.
Брон двинул Строзия по плечу, да так, что тот пошатнулся.
– Молодец, младшенький, молодец!
Спустя некоторое время, когда Строзий уже покинул комнату, Грэг обратился к Брону:
– Предлагаю больше не брать его третьим.
– Согласен, – отозвался второй гигант, потянувшись за своей секирой.
– Мне нужно развеяться, пойду, поищу какую-нибудь заварушку...
