"Предвестник", или тайна "Голден Иви"

...Эльф стоял у штурвала и наблюдал за "преследуемым" фрегатом. Естественно, никто никого не преследовал: это была лишь дружественная гонка без правил. Только удалось "Дрозду" вырваться вперед, как "Аделаида" вдруг начала резко набирать скорость.
Форэст посмотрел на "соперника" сначала удивленно, а потом понимающе: дракон. "Не совсем честно, но... а, ладно! Пусть будет форой." -- прокрутилась мысль в голове капитана "Черного Дрозда", и тот приказал: "Поднять все паруса! Дадим им жару!"
Матросы побежали к баллистам и полезли на мачты. "Я не говорил заряжать орудия! Я говорил паруса поднять!" -- капитан недовольно крикнул на не слишком толковых матросов, и последние помчались на мачты, где уже кипела работа. "Если учесть, что мы до этого шли на трети всех парусов, разгонимся мы не слабо" -- зная возможности корабля, эльф с удовольствием, оставив управление рулевому, подошел к борту. В ушах свистел ветер. "Дрозд" вновь нагнал фрегат, после чего часть парусов была вновь убрана: Форэсту не хотелось далеко уходить вперед. Теперь корабли плыли приблизительно с одинаковой скоростью на пути к Армитагу...

Прошло шесть утомительных часов, и фрегаты наконец-то приплыли в порт Армитага. Путешественники со словами "Слава Богу!" и "Наконец-то!" спускались с кораблей на твердую землю. Эвил Драко приземлился на мостовую и сменил облик, став человеком, Лидаэль дала своему пегасу полетать над городом, остальные авантюристы тут же разбежались по портовым кабакам (перекусить после долгого пути), а Эрвин принялся осматривать окрестности. Но через несколько секунд путешественники были оторваны от своих важных и не очень занятий страшной силы вспышкой и мощным звуком взрыва.  Все как один выскочили на улицу, и перед их глазами встала странная и страшная картина: где-то в центре города над одним из зданий стоял столб черного дыма. Как ни странно, огня не было видно, и другие постройки были нисколько не задеты: из их окон не выбило даже ни одного стекла. К поврежденному зданию уже подходили республиканские солдаты, толпы зевак окружили и солдат, и здание. Хельдштайн подбежал к капитану "Черного Дрозда" и произнес:
- Как вы думаете, что могло вызвать этот взрыв? Он сильно напоминает мне очень давние события, но я не могу вспомнить, что именно. Вы не припоминаете это?

Сдерживая в себе порывы со сверхзвуковой смыться с корабля с криками *Банзай*, эльфийка растормошила Лютика, шепнула ему пару ласковых, после чего пегас полетел на разведку. Затем, собрав свои нехитрые пожитки, леди чинно спустилась по трапу. Секунду постояв в нерешительности, Лидаэль направилась в ближайшую булочную - жевать хотелось неимоверно, при этом почему то очень потянуло на сдобную выпечку. спустя пол час Рыжая довольно болтала ножками, сидя на высоком табурете в кофейне *донна Роза* (название, конечно, дурацкое, зато выпечка - вполне ничего) и уписывая крендель с корицей гигантских размеров. *А в дорогу с собой надо будет ватрушек купить... судя по виду, они здесь не уступают кренделям*
Гастрономическим фантазиям не суждено было сбыться...  От грохота взрыва эльфийка буквально подскочила на стуле, а затем опреметью выбежала на улицу и, вместо того чтоб как основная маса ринуться к месту происшествия, начала хаотично бегать по улице  истошно вопить:
-Люууутимк! Лютиииик! Гдеее тыыы????? граждане, кто видел пегаса серебряной масти?

И вот все путешественники разбежались по портовым кабакам и ресторанам, и только Рыцарь Смерти решил дойти до центра, посмотреть городские достопримечательности.
  Мардук зашел в один магазинчик без вывесок и названия, зато с полностью заваленными клинками, арбалетами и доспехами витринами. Владельцем и продавцом был какой-то старик, наверное бывший солдат.
  Как только нога Рыцаря переступила через порог магазина, дед сразу же повернулся и уставился на вошедшего. Вобщем-то ничего удивительного - полностью закутанная в черную ткань фигура, вокруг которой расползается мрак, не может не привлекать внимания.
  Внезапно кто-то крикнул что-то отдаленно напоминающее "Уууу, Аллах акбар!" (а может это просто плод разыгравшегося воображения Рыцаря Смерти (!) ). На мгновение все звуки в городе затихли и тут же последовал оглушительный взрыв, от которого у Рыцаря зазвенело непонятно где. А из этого следует, что взрыв был магическим, иначе бы не подействовал на несуществующие барабанные перепонки нежити.
  Народ сразу же выбежал на улицу, Мардук последовал их примеру. Где-то в толпе мелькнула красная шапочка Хельдштайна, но Рыцарю было не до этого. Боль в голове все нарастала, а это было довольно странно - Мардук ничего не чувствовал уже очень много лет, с тех пор как душа покинула его тело...

Как корабли причалили в гавани, Форэст хотел было отправиться в музей адмиралтейства, но по пути решил для развлечения заглянуть в какую-нибудь таверну и узнать местные сплетни. Только эльф зашел в один из портовых кабаков, как раздался оглушительный взрыв где-то в центре города.
Обеспокоенный капитан схватил арбалет, до того покоившийся за его спиной, и в спешном порядке направился к собравшейся толпе зевак и солдат. Как только Форэст показался на месте события, последние оцепили здание, из которого валил огромный столб черного дыма. Чувствуя, что произошло нечто серьезное, эльф попытался пробиться сквозь ряды солдат. Увы, ему это не удалось: его остановил один из ополченцев.
-- Дай мне пройти! Немедленно! -- капитан попытался отодвинуть солдата с дороги, но это не удалось.
-- У нас приказ! Никто не должен пройти туда! -- отчеканил ополченец. Форэст же не унывал:
-- Или ты уйдешь с дороги, или я напичкаю тебя болтами!
Увы, угроза не подействовала:
-- Отойди! -- ополченец просто оттолкнул от себя эльфа. Тот в бешенстве захотел было устроить резню, но внутренний голос его остановил: "Не делай этого" Успокоившись, Форэст убрал арбалет и, одарив солдата взглядом, способным убивать, отошел. Его кое-что заинтересовало: дыма много, а следы огня отсутствуют. "Странно... Очень странно..." -- капитан задумчиво начертил на земле несколько странных рун. Они засветились розоватым цветом, после чего эльф раздраженно стер их рукой. Что-то ему не понравилось. Но что?
Тут к нему подбежал Эрвин и сказал следующее:

-- Как вы думаете, что могло вызвать этот взрыв? Он сильно напоминает мне очень давние события, но я не могу вспомнить, что именно. Вы не припоминаете это?

-- Припомнить то могу, да что толку! -- Форэст задумчиво взглянул на сэра Хельдштаина. -- Тут другой почерк. Не знаю, что произошло, но явно ничего хорошего... Вы знаете, что это за здание?
Эрвин промолчал. Эльф же продолжил:
-- Если я не ошибаюсь, туда нужно пройти немедленно! Надеюсь, ее остатки уцелели. Они бы нам многим помогли... Вы можете заставить солдат нас пропустить?

Оказавшись на земле и быстро сменив облик, я почувствовал себя чуть лучше- все таки полёт, хоть с крыльями хоть без, занимает много сил. Не зная сдешних мест, я направился гулять по пристани. Вокруг бегали детишки-сорванцы и с послушными и честными глазами воровали яблоки у горластых торговок. Те в свою очередь вопили и сыпали отборными ругательствами так, что портовые грузчики проходившие мимо стыдливо краснели.
  Продолжая идти я неожиданно заметил, что уже отошёл очень далеко от кораблей и решил вернуться. Ему в его нелёгком путешествии обратно решил помешать, как вы думаете кто? Нет не дракон и не водяной змей, вынырнувший из глубин, а обычный рыжий лохматый пёс, мелко нагадивший ему на ногу. За что и поплатился-вода нынче холодная, ну да ничего, поплескаеться да всплывёт...то есть выплывет.
Пройдя почти половину пути назад к кораблям, я заметил, что в небе кружит какое-то белое существо, под солнечными лучами блиставшее серебром. Приглядевшись я узнал в нём Лютика-пегаса Лидаэль. Оглядевшись, я убедился, что на меня никто не обращает внимания, я совершил частичную трансформацию: из-за спины прорезались кожистые крылья, клыки удлиннились, из головы прорезались небольшие рожки. Взлетев к пегасу, я огляделся ещё раз, но не обнаружил его хозяйки. «Ну, что дружок, потерялся?»-ответом мне было ироничное ржание, мол это не он потерялся, а хозяйка заблудилась. «Ладно, лети за мной, может Лидаэль уже возле фрегата.»
 Так они и добрались по воздуху к фрегату. Странно, Лидаэль не было. «Ладно, сиди здесь, а я пройдусь к тому месту где мы видели дым.»

- Конечно! Сержант, пропусите нас! – ответил Хельдштайн Форесту, и эльфы прошли к горевшему зданию. Впрочем, здание уже не горело, но неизвестные злоумышленники, похоже, сделали свое дело, ибо практически все внутренние помещения Музея Адмиралтейства, а это был именно он, были сильно испорчены взрывом. В  центре зала, где находились различные древние экспонаты, в частности, кусок корпуса "Голден Иви", зияла огромная воронка, из которой валил густой зеленовато – желтый дым. Чугунные статуи неподалеку от воронки были оплавлены, а пол покрывал пятисантиметровый слой пепла.  Не обращая внимания на солдат оцепления, Эрвин спустился в воронку и через несколько минут вылез, извлекши из воронки кусок сильно обгоревшего дерева. "Вот все, что осталось от "Голден Иви"!" – проговорил эльф, протягивая Форесту обгоревшую деревяшку, на которой едва заметно виднелись древние руны....

Корабль давно причалил к берегу, и вся команда разбежалась по городу. Кайл, успевший в это время заработать немного денег, отправился на поиски лечебных трав (а также ядовитых трав), чтобы хоть как-то унять свою беспокойную душу... Он никого не хотел видеть, все ему были противны до одурения.

"Какие же все они мерзкие, - он имел в виду и пассажиров "Аделаиды". - испорченные, грязные, кхррр.... Тьфу, мне от них тошнит все, что они думают - это о славе и богатсве," - размышлял Кайл, отчаянно сражаясь с головной болью и пытаясь не смотреть на ослепляющее солнце...

Наконец-то, Ричард пришел к логову Ногарда... Это огромная гора, на вершине которой и находилась пещера старого лазурного дракона.

- Слетай, Ринна, наверх, посмотри, как там, - сказал Ричард, приговившись взобраться на крутую гору.
- Но только не на вершину, там морозно, - прощебетала маленькая фея.
- Ладно, - ответил Конрад. Наконец-то, он увидит старого драгона, который, может быть, поможет снайперу и отведет его к Кайлу.

Взяв в руки кусок дерева, эльф, находясь в глубокой задумчивости, осмотрел его. Лишь несколько рун. Которых он знал, и которые тоже были нарисованы на борту "Черного Дрозда", как часть рунной цепочки. А затем Форэст рукой сильно сдавил деревяшку, и она превратилась в пыль.
-- Бесполезно. Ничего не осталось. А те руны, что были на том куске дерева, лишь треть магической защитной цепи, мне давно известной. -- Капитан задумчиво сказал это, удивив Эрвина. Эльф продолжил. -- Я тоже изучал остатки этого корабля, но в других условиях. И знаете что: мне кажется, что тут была лишь часть корпуса. Что-то мне подсказывает это...
Тут Форэст прервался и, сильно задумавшись, начертил на пепле какую-то руну. Она вспыхнула огненно-красным цветом. Капитан удивленно стер руну и повторил ее. Тот же результат. "Не может быть!" -- прошептал эльф и, погрузившись в размышления, стер руну вновь и покинул здание. Сэр Хельдштайн, в надежде получить ответ, поспешил за ним.
Форэст же молчал. Он заблокировал сознание и думал, зачем ему это понадобилось. В чем причина этого поступка? Вопросов много, а ответов нет. И чтобы узнать все, требовалось найти его. Но где? Был лишь один ответ: Храм природы на Каэль Фоа, закрытый с того времени, а остров погруженный под воду. Теперь время пришло. Только сила этого места могла бы "призвать" его...
Капитан обратился к Эрвину:
-- Оставайтесь здесь. У меня есть одно важное дело, которое откладывать нельзя. И только я один могу туда пойти. Объяснения получите поздже.
Эльф быстро направился в сторону порта, разослав всем своим подчиненным телепатический сигнал о выходе в море. И лишь по случайности он забыл того странного парня, попросившегося служить на его корабле...
Через десять минут "Черный Дрозд", подняв паруса, скрылся за горизонтом...

" Что ж, ждать так ждать! " – подумал эльф, провожая взглядом удаляющегося Фореста. Эльф решил собрать отряд и сообщить им о том, что пока есть время на подготовку к дальнейшему путешествию. Побродив по городу, Хельдштайн через несколько часов все-таки собрал весь отряд (кроме Фореста) на площади.
- Итак, товарищи, пока Форест не возвратился с задания у нас есть вр.....  – договорить Эрвин не успел, так как в  грудь его вонзилась неизвестно откуда прилетевшая миниатюрная стрела. "Окно..... " – прохрипел эльф и упал на руки членам отряда.....

*deleted*

- тэк-с... с Лютиком мы потом сами разберемся, чай не маленькие... - растерянно пробормотала Рыжая, уставившись на поверженого командира. но тут же опомнилась и опрометью бросилась к раненому, вовремя вспомнив, что она какой никакой а целитель со всей команды... растолкав окруживших потерпевшего сэров (пришлось активно поработать локтями), эльфийка глянула на рану. *плохо дело... небось отравленая стрела-то...*
- дело пустяковое, сейчас стрелу выймем, ранку промоем, будете как новенький - нарочито бодреньким голосом засюсюкала Лидаэль, капнув пару капелек изумрудного эликисра на место ранения. стрела сама вышла из раны, хоть и не так быстро, как хотелось бы. накрыв рану ладошками,  врачевательница зашептала общее заклятье нейтрализации ядов и прочей каки, что может попасть в организм среднестатистического обывателя. нахмурилась, ругнулась, попробовала кое-что посерьёзнее. кивнула, одним небрежным жестом залечила рану, так, что осталас одна лишь полоска розовой плоти. стрелу же бережно завернула в первый попавшийся лоскут ткани и спрятала в свою котомку.
- а ну ка все дружно соорудили носилки и транспортировали сэра пострадавшего в ближайший трактир! ему сейчас нужен отдых и покой! и желательно хороший пряный глинтвейн, для восполнения сил... - обратилась Лидаэль к окружающим

...
Из соседнего дома вышел человек в балахоне. После выстрела Тиран, сохраняя полнейшее хладнокровие, спрятал арбалет под плащ и медленно направился по улице в свой замок. Там его поджидал "заказчик".

Он проходил по рыночной площади.
- Покупайте яблочки, отличные яблочки! - вопил какой-то торговец. - Эй, сэр, не хотите ли купить яблочек? Это отличные яблочки!
Тиран шёл мимо в совершенном спокойствии. Торговец схватил его за плащ.
- Постойте, неужели вы не хотите яблок.
- Нет, отвали. - угрюмо ответил крестоносец.
- Ну постойте же! Я не отпущу вас, пока не попробуете!
- Ты тупой? Я сказал - отстань.
- Но как же!? Вы не можете отказаться! Я...
- Урод! - Тиран выхватил арбалет и пристрелил торговца. - Прямо камень с души!
Рядом проходил отряд городских стражников...

А тем временем в ближайшем трактире за дальнем столиком сидела загадочная личность. Она была полностью скрыта темно-красном плащом и никто не мог увидеть его лица. Можно лишь было сказать, что в роду его были орки, если он сам орком не был. Посетитель не обращал на всякий сброд внимания: он погрузился в размышления, но никто прочитать мысли не смог бы. От него попахивало серой. Рядом с ним лежал огромный молот: настолько тяжелый, что никто, кроме орка, никто не мог поднять.
Тут он отвлекся и почему то обратил внимание на толпу каких-то искателей приключении, переносивших наверх своего командира. Цепкий рассчетливый взгляд остановился на красном берете. Не было сомнении, что это он.
-- Прроклятье! -- орк тихо выругался и, забрав свое оружие и кинув пару золотых бармену, покинул трактир. Надо было встретиться с наемником. Скинув капюшон, он отправился в близлежащий замок.
По пути орк нес кувалду на плече, причем очень буднично: видать, ею зачастую пользовались. Но тут его привлек один крестоносец, "пристреливший" торговца. К нему неслись стражники. Решив разобраться, в чем дело, он направился к ним.
-- Что прроисходит? -- видимо, незнакомец был любопытен. И еще что-то подсказывало, что... он, конечно, поэтом не был, но могу сказать проще: такое бывает при глубокой неприязни к стражам порядка.
Не получив ответа, так как ополченцы нарывались на неприятности, размахивая мечами, орк взял молот и треснул их командиру по башке. Тот тихо упал и отключится.
Когда стражники были разбросаны о кустам, орк скрылся. А уже через десять минут горожане заметили улетавшего дракона на окрайне города...

- Снайпер!
Рыцарь Смерти быстро пригнулся и спрятался за ближайшую бочку. Вокруг было много окон, однако выстрелов больше не последовало. Очевидно, целью стрелявшего был Хельдштайн.
Мардук побежал к ближайшим воротам, со стороны которых был выстрел.
Он заметил какого-то человека в балахоне, выходившего из дома и быстро последовал за ним, прячась за колоннами. Внезапно к человеку подошёл ещё кто-то и после непродолжительного разговора он был убит. Мардук выхватил меч и рванулся за убийцей. Тот, заметив его бросил арбалет и прыгнул в ближайший переулок. Рыцарь Смерти последовал за ним. Выбежав из переулка на широкую торговую площадь, Рыцарь не заметил, как капюшон соскользнул с его головы, и на площади поднялся крик. Убийца, расталкивая народ, рвался к узкой улочке на другом конце площади. Толпа в панике попятилась от Рыцаря Смерти, и сбившись в кучу закрыла собой снайпера.
Грязно выругавшись, Мардук скрылся в переулке и направился обратно к отряду, накинув на голову капюшон.

- Там тарам пам пам...
Тиран шел к себе в замок. Там его ждал заказчик.
- Задание не выполнил Его спасли. Ты мне ничего не должен. - с этими словами он прошёл дальше, где быстро переоделся в свой повседневный рваный наряд, выглядивший как снятый с какого-то мёртвого бомжа. - Есть хошь? У меня сегодня как обычно... пончики.
За обедом Тиран со своим работодателем обсуждал свой гнусный план. Первая попытка оказалась неудачной, и они готовили второе нападение.
- Ты можешь, скажем, завешаться динамитом, и с криком "Аллах Акбар!" кинуться в толпу... - предложил тот.
- Ага, ты наркоман что ли? Я же костюм испорчу...
- Ну тогда можно так: я в форме дракона пролечу над Эрвином и сброшу тебя прямо на него...
- А как мне потом скрываться?
- Ну это уж твоё дело...
- Да, гениально! Я всегда знал, что ты умён, но настолько! Ты просто профи. Давай я его лучше опять пристрелю.

Черная ночь нависла над Армитагом, но Эрвину не спалось: стоило эльфу прикрыть глаза, как страшные видения подобно девятому валу накатывались на его сознание. Видения эти показывали различные места и эпохи, прошлое и будущее, но смысл их был практически одинаков: реки крови, горящие здания и странные человекоподобные существа с собачьим головами, злобно скалящие блестящие клыки и размахивающие окровавленными топорами. Крики умирающих и утробный вой чудовищ раскалывали голову эльфа. "Я схожу с ума...." - думал Хельдштайн, глядя в окно на полную луну.....
....Прошло несколько часов. Видения отступили от эльфа, дав ему немного времени на отдых, но спустя эти часы мираж опять всплыл в сознании Эрвина, но на этот раз видение сильно отличалось от предыдущих: вместо разрушенных городов появилась залитая лунным светом поляна, окруженная вековыми соснами. Примерно в центре поляны стояла высокая фигура, закутанная в серый плащ до такой степени, что невозможно было различить ее пол и расу. Внезапно фигура повернулась, и в голове эльфа раздались слова:
"Келеб-Иль-Барад...."
...Неизвестная сила заставила эльфа проснуться. "Что это было? Морок или реальность?" - думал Эрвин вспоминая видение. "Надо уходить отсюда.... И чем быстрее, тем лучше!" - мысль прорезала сознание эльфа, появившись вместе с чувством неопределенной опасности. Хельдштайн всегда верил своей интуиции, ни разу еще не подводившей его, поверил и сейчас. Быстро собравшись, эльф вышел из комнаты и направился к другим номерам, где расположились остальные члены отряда.
"Что такое? Почему мы не можем поспать нормально?" - начали было возмущаться некоторые бойцы (Лидаэль и Мардук), но слова Хельдштайна заставили их замолчать:
-Здесь небезопасно.... Уходим!

... В то же самое время ...

"Черный Дрозд" бросил якорь в большой просторной бухте, где мог укрыться целый флот. Но на берегу не было ничего, кроме руин: Каэль Фоа вновь показался из морских глубин. Показался темным и неприветливым... Капитан расхаживал по палубе фрегата, ожидая, когда соберется вся команда корабля. Ждать долго не пришлось -- вскоре подошли все, кто должен был подойти.
-- Я отправляюсь на берег. Со мною пойдут все офицеры. Остальные -- останутся.
С Форэстом спорить не стали: вся команда знала, что это значит...
... Оставив шлюпку на берегу, одиннадцать эльфов, включая капитана, отправились искать вход в храм: за прошедшие годы остров сильно изменился. Но искать долго не пришлось. Уже вскоре отдяд добрался до большой каменной глыбы, служившей входом, и, воспользовавшись руной-ключом (его знал только капитан), прошел дальше...
... Залы времени. Эти коридоры всегда интересовали Форэста. Его интересовала та магия, которая в виде рун сохраняла на стенах все, что произошло или происходило. И с каждым годом залы эти становились все длиннее... И вот последняя дверь. Когда каменная глыба со скрежетом отодвинулась, перед эльфами предстал просторный зал с каменным столом в центре... Капитана захлестнули воспоминания столетней давности. Он вспомнил тот момент, слова вещего духа...

...Да будет так! Запомни эту руну! Она призовет других в случае еще одной угрозы. И главное - НЕ ОТКРЫВАЙ ее НИКОМУ!...

-- Что ж, время пришло. -- сказал Форэст и на запылившемся камне нарисовал ту самую руну. Руну призыва.
Рисунок ярко засветился. Эльф знал особенность этой руны: где бы ты не был, ты попадешь сюда. Так и оказалось. Через несколько секунд яркая вспышка ослепила всех, и в центре ее показалась огромная фигура, скрытая плащом. В руке ее был массивный молот. Форэст оглядел ее и сказал:
-- Приветствую, Сиринокс. Вот мы снова и встретились. Я хочу получить ответы на несколько вопросов...

*Десять минут назад*

-- ...Так прристррели! Только на этот раз ты должен попасть! Вот, возьми эти болты. Но будь осторрожен: их наконечники смазаны очень опасным и рредким ядом. Врряд ли существуют заклинания или отварры, способные от него излечить: только очень опытному целителю удастся с этим ядом спрравиться.
-- Ты мне уже давал отравленные стрелы. Но его спасли. -- Тиран убрал полученные от орка болты за пазуху.
-- У меня нет точной инфоррмации о составе грруппы. Я только знаю, что в нее входят Эррвин и Форрэст. Кто еще - я не знаю. Но теперрь мы выяснили, что срреди дрругих есть целитель.
Орк набросил на себя плащ и покинул дом наемника, чтобы проследить за дальнейшими движениями группы. Но по пути в город что-то произошло, и яркая вспышка перенесла его в известное, но давно им же и непосещаемое место. Центральный зал в храме на острове Каэль Фоа... работадателю казалось, что храм запечатан, но, увидев группу эльфов, понял: печать сорвана. Оттого он тут и оказался. К нему обратился один из отряда. Видимо, главный:

-- Приветствую, Сиринокс. Вот мы снова и встретились. Я хочу получить ответы на несколько вопросов...

Орк сбросил свой плащ. Скрываться не было смысла. Он старался скрыться от всяких поисковых рун и заклинании, но о руне призыва он забыл, считая храм запечатанным. Напрасно.
-- И тебя я прриветствую, Форрэст. -- Сиринокс узнал капитана. -- Вижу, я недооценил тебя. Но как ты узнал?
-- Магия каждого имеет свой почерк. Твой почерк я знаю! Ты уничтожил остатки Голден Иви в Адмиралтействе! Там следы твоей магии!
-- Что да, то да. Я это сделал. -- орк не стал врать. Так ведь оно и было.
-- Но зачем? Зачем тебе это понадобилось?
-- Видимо, ты совсем ничего не знаешь. Последнюю сотню лет я пррожил не напррасно. Пока ты борроздил морря, отправляя на дно всякие корабли, я устанавливал связи на всех континентах. В том числе и террриторрии "рреспублики".
-- И что с того? -- капитан пожал плечами. -- Я не спорю, что шпионаж в своих целях бывает выгоден...
-- Прричем тут выгода?! -- Сиринокс резко оборвал эльфа. -- Я хотел знать, что происходит в действительности. В итоге я получил очень интересные документы.
-- Что за документы?
-- Ты помнишь то, что было столетие назад. Они знают о Голден Иви. Они знают и о Черрном Дррозде. Ведь ты на этом корабле уничтожил чуть ли не целый флот?
-- Дело было, но очень давно.
-- В общем, содерржание документов таково: их, скажем, "беспокоит" твое пррисутствие на морре. Они были намерены избавиться от твоего судна, построив коррабль, равный по силам Черрному Дррозду. Для этого они обратили внимание на изучение остатков Голден Иви, и отправили один коррвет на поиски места, где Иви была спущена на воду. Но что-то пошло у них не так: связь с "Прредвестником", как он назывался, прропала. Около тррех месяцев назад. Это случайно не твоя работа?
-- Нет, случайно не моя. -- ответ Форэста Сиринокса поразил. -- Но то, что с ним произошло, явно не предвещает ничего хорошего.
-- В таком случае, все гораздо хуже. -- Орка никто не понял. Даже капитан. -- Тогда рразделимся. Встрреча в Аррмитаге. Надеюсь, Хельдштаина еще не убили...
-- Что? -- Форэст не понял Сиринокса.
-- Я заказал его голову, так как он бы не дал испортить планы рреспублики. Но рраз все пошло так, это не обязательно. Он нам даже поможет... До встрречи!
Орк накинул плащ и исчез, оставив эльфов в храме...

Третью неделю группа искателей приключений пробирается сквозь старые засохшие леса, непролазные топи и светящиеся замогильными огнями из адской смеси метана, воздуха и трупной гнили болота. За эти три недели они уже прошли солидное расстояние, и преследователи, если они, конечно, были, давно остались бы позади, но отряд все еще продолжал свой путь на север, где, по преданиям, среди покрытых вечными снегами скал и ледяных ветров скрыта таинственная Келеб-Иль-Барад... Хельдштайн помнил свое последнее видение, в котором кто-то звал его именно туда, в эту башню. Никто не знал, существует ли она на самом деле и что ждет там незванных гостей, но чувство опасности словно бичом гнало Эрвина на север, а вместе с ним и его отряд...
...Прошло три недели долгого и мучительного пути, и наконец перед путешественниками, вышедшими из  давным-давно высохшего леса, предстал небольшой портовый городок. Видно было, что этот городок ни разу не подвергался нападению разбойников, все чаще появлявшихся на республиканских землях, и не потому, что был хорошо защищен - наоборот, там не было ни крепостных стен, ни сторожевых башен, лишь небольшое здание гарнизона напоминало о присутствии войск; бандитов здесь просто не было. Маленькие аккуратные дома  располагались в строгом порядке, глядя на который в голову приходила мысль о том, что у градоначальника не все в порядке с головой. Еще бы, где ж видано, чтоб люди строили здания с такой маниакальной точностью? Разве что их заставили так строить... Впрочем, путешественникам было не до этого, и они, не теряя времени со всех ног побежали в город, думая только о еде и отдыхе....
Трактир нашелся сразу: свежевыкрашенное двухэтажное здание с небольшой вывеской, на которой был изображен здоровенный черный кабан. "Берлога вепря" - прочитал эльф вывеску и про себя усмехнулся: "Видимо, хозяин похож на это изображение, раз дал трактиру такое название.."
Слегка толкнув дверь, эльф и его команда вошли в "Берлогу". Как нетрудно догадаться,  этот трактир ничем не отличался от любого другого: те же самые рожи пьяных посетителей, витиеватые матюги и звон пивных кружек о чьи-то головы - в общем, хорошо известные каждому уважающему себя алкашу и искателю приключений  звуки и картины. Подойдя к хозяину заведения, здоровенному одноглазому то ли огру, то ли орку, действительно похожему на изображенного на вывеске кабана, Эрвин бросил ему небольшой мешочек
с монетами. Понимающе кивнув, трактирщик отошел от стойки и, недолго покопавшись в настенном ящике, кинул Эрвину три ключа от номеров. По выражению лица огра было видно, что большего количества комнат просто нет. "Что ж, прийдется пользоваться тем, что есть" - произнес кто-то из отряда, отходя от стойки.
Хельдштайн окинул взглядом свою "банду" и скомандовал:
- На сегодня все свободны. Завтра утром решим, что делать дальше....