Два пингвина

Новый посетитель вошел в таверну в послеобеденный час. В руках он нес что-то обьемистое завернутое в кусок ткани. Пройдя мимо столиков к свободному, ближе к углу таверны, он поставил предмет который нес в руках на столик, стер со лба капельки пота и повернулся лицом к публике. "Уважаемые, вашему вниманию предлагаю магический кристалл, который не только рассказывает но даже и показывает разные истории. Узнайте в этот добрый час интересные истории из репертуара этого магического устройства." С этими словами мужчина снял ткань с предмета. Взору посетителей таверны открылось нагромаждение полупрозрачных сросшихся кристаллов отсвечивающих серебристыми оттенками. Внутри центрального самого крупного кристалла виднелась какая-то фигура составленная из темных отрезков. Хозяин волшебного устройства нагнулся к центральному кристаллу, проговорил что-то непонятное и сделал несколько пасов руками. После этого он сел за столик и застыл в ожидании.
Из темной фигуры в центре устройства возникло белое сияние. Затем последовала вспышка и из устройства возник сноп света сформировавший в центре таверны над головами посетителей обьемистую картину. Там плыли льдины недалеко от заснеженного берега а на берегу стояли два пингвина.
***
Пингвинов звали Чу и Гу. Они были друзьями с детства. Вместе катались с заснеженных гор и вместе учились ловить в море серебристую вкусную рыбу. Теперь вместе они решили жениться и хоть и по отдельности но пришли в одно и то же время к толстой милой пингвинихе Па. Оба предложили ей крыло и сердце. Па сказала что подумает. И, вот, сегодня она дала ответ обоим. "Говорят что где-то есть огромные цветы неописуемой красоты. Белые как снег цветки величиной с две головы пингвина. Тот кто принесет мне такой цветок и станет моим мужем." - так сказала Па.
И вот теперь оба пингвина стояли на берегу моря и прощались с родной стороной. Они оглядывали родные белые горы, родной берег и думали что может быть больше не увидят его. Простояв так и распрощавшись с родными снегами они прыгнули в воду и бок о бок поплыли от берега. Долго они так плыли отдыхая на льдинах и на встреченных островах пока наконец-то не достигли скалистого песчаного берега. "Здесь мы должны расстаться," - сказал Чу, -" так как каждый будет стремиться найти цветок и с ним вернуться. Удачливого ожидает награда." И они пошли в разные стороны по берегу: Чу - направо, а Гу - налево.
Гу долго брел по песчаному пляжу вдоль линии скал. Затем в скалах открылся проход и он отправился в глубь этих земель. Горный массив сменился каменистой пустыней поросшей одинокими кактусами, которая в свою очередь сменилась редколесьем. Гу продолжал шагать по найденной им дороге. Встречные прохожие изредка встречающиеся на его пути делились с ним сьестным, которое он предусмотрительно прятал в дорожном мешке. Он же их расспрашивал не видали ли они огромных белых цветов, но никто о таких не слышал. Уже прошли месяцы с тех пор как Гу высадился вместе с Чу на пустынном берегу. Гу в своих поисках прошел несколько пустынь, много лесов и полей. Наконец-то однажды он пришел в деревню устроенную на границе леса и саванны. Здесь его приняли очень хорошо: накормили, отвели на ночлег хижину, стали лечить приобретенные им в поисках раны. Всякий житель деревни улыбался и желал ему всяческих благ при встрече. Они уговаривали его остаться и Гу заколебался. Он уже прошел пыльными дорогами много миль и распросил, наверное, сотни
встреченных им прохожих. Никаких сведений о цветке он не нашел. Гу устал. Так можно долго ходить и далеко зайти. А здесь в этой деревушке так хорошо, невдалеке есть глубокое озеро. Можно отдохнуть. В конце концов после мучительных колебаний он согласился остановиться в деревне на время.
Дни шли за днями, недели за неделями а месяцы за месяцами. Гу втянулся в дела деревни: научился ходить на охоту, смотреть за скудным урожаем на полях. И всюду он давал советы и делал замечания как сделать лучше. В деревне его зауважали. Так прошел год а Гу так и не отправился на дальнейшие поиски. Потом прошел другой год, третий. На четвертый год Гу выбрали старейшиной деревни и вожаком племени. Он был счастлив. Так и пошло его время - в делах и заботах о племени.
Прошло уже немало времени, когда уже постаревший Гу услышал от прохожих интересные новости.
Оказывается на севере среди высоких гор в одной из долин живет в полном одиночестве такой же как он
пингвин. "А кем может быть этот пингвин? Наверное это Чу! " Так подумалось Гу и он решил непременно
посетить этого отшельника.
И вот месяц спустя во главе небольшой группы соплеменников Гу добрался до маленькой долины среди укутанных снегами гор. Местность встретила его ослепительным солнцем залившим все вокруг потоками света и заставившим блистать редкие снежинки появлявшиеся в холодном воздухе. В глубине долины они обнаружили маленький домик и устремились к нему. При их приближении из домика вышел пингвин. Да, это был постаревший Чу - Гу узнал его несмотря на морщины.
"Чу! Ты ли это! Столько лет прошло. Никак не ожидал тебя встретить." Гу пошел навстречу другу и они обнялись. "Гу! Да, это я. Тоже никак не надеялся тебя увидеть. Думал ты давно вернулся на родину." Чу повел друга в дом и там Гу продолжил: " Расскажи мне про свое житье. Чем занимался и зачем поселился в таком пустынном месте." И Чу продолжил. "Я искал все это время тот самый цветок. Дороги, бесконечные дороги. Я прошел их очень много. Иногда останавливался в поселениях. Но негде не задерживался дольше чем на два месяца. Продолжал расспрашивать и ходить. Так в поисках прошли годы. И, наконец-то, я его нашел. Да именно здесь. Пойдем я тебе его покажу."
Они вышли из дома и обогнули его. Здесь, недалеко от спускающихся с гор снегов, был разбит небольшой цветник на котором рос один лишь цветок с огромным белоснежным бутоном. "Как нашел его так здесь и остановился. Для возвращения домой я уже слишком стар. Да и Па состарилась, наверное. Так что решил доживать здесь, возле цели моих поисков." Они молчали и смотрели на цветок пристальным взглядом. "Не правда ли он прекрасен!?" - добавил Чу. Гу долго молчал разглядывая цветок. Затем ответил: "Всего лишь цветок и целая жизнь!"

***
Изображение с пингвинами погасло. Незнакомец возле магического кристалла встал и проговорил "А теперь другая история". Затем опять проделал маневр с кристаллом и в центре таверны вспыхнуло новое изображение. На картине была какая-то пустошь - рыжеватая, поросшая блеклыми цветочками.
***
По пустоши брел одинокий мужчина. Меч на боку, притороченные сбоку и сзади шит и доспех выдавали в нем воина. Должно быть он возвращался после какой-нибудь военной кампании так как доспех со щитом были изрядно помяты. Он осторожно обходил канавы, ямы и просто подозрительные места выбирая путь к своей цели. Неожиданно возле небольшого холма перед ним открылась поросшая короткой травой полянка, на краю которой в холме зиял вход в пещеру. Перед дырой в холме на полянке сидело существо женского пола с большим рыбьим хвостом. Иначе говоря - русалка. Но откуда она здесь взялась и что делала - было совершенно неясно. Длинные светлые волосы, точеное тело, приятный лик. Русалка сидела закрыв глаза на слабом осеннем солнышке. Рыцарь (а мужчина был рыцарем) остановился невдалеке и какое-то время разглядывал открывшуюся картину. Затем решительным шагом направился к русалке.
- Здравствуйте, - обратился он к хвостатой леди.
Та вздрогнула от неожиданности. Затем подняла на него зеленые как омут глаза.
- Здравствуйте. Кто вы? Как сюда попали?
- Меня зовут Гард. Я рыцарь. Возвращаюсь с войны. Коня убили, оруженосца тоже убили. Так что иду один. А вы здесь живете? Как вас зовут?
- Я Энира. Здесь нахожусь и этого довольно.
- Чем же вы, леди Энира, здесь занимаетесь? Как проводите время?
- А вот, видите мои камешки. - Русалка показала на россыпь прозрачных и полупрозрачных кристаллов, лежавшую перед ней. - Перекладываю. Они играют на свету разноцветными лучиками. А есть среди них такой который даже звучит.
- Здорово. Но позвольте вас спросить вы одна здесь?
- Да. Я живу в одиночестве.
- И не грустно от этого.
- Нет, я привыкла. Никто здесь никогда не появляется и я не могу даже узнать что значит быть не в одиночестве. А вам что тягостен ваш путь? Вы же бредете один? Или вы кого-то прячете? - Русалка через плечо рыцаря принялась внимательно осматривать окрестности.
- Нет, я один. Ничего, дойду до замка и там будет много людей.
Рыцарь помолчал немного, затем добавил:
- У вас здесь интересное местечко. А ничего если я разведу костер?
- Можно. Лучше тогда в пещере. Идемте я вам покажу.
И они залезли в пещеру, где рыцарь увидел только стены, уходящий в глубь холма ход и кипу пожелтевшей соломы из разнотравья. Он отправился за дровами, наносил их в пещеру и соорудил поленницу перед лежанкой.
- Это вам, - проговорил он, вернувшись с последней порцией дров, и передав русалке маленький синий цветочек.
- Ой, как приятно, - проворковала русалка смутившись и наградив рыцаря прямым взглядом большущих глаз.
Рыцарь развел костер и присел рядом с русалкой сидящей на соломе.
- Давайте играть с вашими камешками. - предложил он русалке.
- Хорошо. - ответила русалка. - А вы мне расскажите про те края где были, про войну.
И они сидели вдвоем перед костром рассматривая игру света на гранях разноцветных камней и слушая истории рыцаря. Свет от огня создавал на гладких стенах пещеры немыслимые пляшущие фигуры, служащие неплохим фоном неисчислимым рассказам. Время бежало незаметно. Повернув особым образом один из камней русалка вызвала поток звуков из камня который превратился в прекрасные мелодии. Рыцарь послушал музыку, затем подхватил русалку на руки и принялся кружиться вокруг костра в каком-то немыслимом танце.
Постепенно дневной свет исчерпался и наступил вечер, а вслед за ним и ночь. Они улеглись рядышком на кипе соломы. Перед сном рыцарь достал фляжку с водой и повинуясь какому-то странному импульсу плеснул на голое тело русалки. "Ах дорогой мой, что же вы наделали," - воскликнула русалка и долго еще не могла успокоиться. Но все же в конце концов они заснули.
Проснулся рыцарь от чувства надвигающейся опасности. Русалки рядом не было. Он вышел из пещеры осмотрел окрестности но и там ее не было. Тогда он вернулся и внимательно осмотрел лежанку. Несколько чешуек по-видимому от хвоста русалки он нашел на пути к ходу в глубь пещеры. Тогда он обнажил меч и двинулся по темному ходу внимательно прислушиваясь.
Земля осыпалась под его ногами с шумом и вслед за очередной осыпью он услышал впереди недовольное пофыркивание и затем почувствовал вибрацию - как-будто что большое и тяжелое двинулось изнутри холма наружу. Он спешно повернул, захватил свои вещи в пещере, вышел наружу и затаился среди трав. Через несколько минут с громким ревом из пещеры показалась голова на длинной мощной шее. Затем вывалилось туловище и показался хвост. Это был дракон - у рыцаря не возникло сомнений.
Задняя часть туловища и хвост были усыпаны серебристыми чешуйками. Это были следы русалки. Но где же сама она? Неужели за ночь она превратилась в дракона? Рыцарь лежал затаившись и наблюдал. Чудовище обвело окрестности взглядом, проревело и убралось назад в пещеру. Рыцарь поднялся, отряхнулся и отправился дальше своей дорогой. "Не играйте с одинокими русалками,"- думал он, -"и уж во всяком случае не поливайте их водой."

***
Изображение на котором рыцарь шел через пустоши побледнело и исчезло. Незнакомец встал и, откашлявшись, сказал: "Еще одна история. Смотрите и слушайте". Затем снова заговорил магический кристалл и луч из него сформировал новое изображение. На картинке было какое-то темное помещение.
***
Это была довольно большая комната утопающая в полумраке. Освещения создаваемого несколькими подсвечниками хватало чтобы осветить центр и лишь тускло обозначить стены и дальние уголки. На странных стенах, имевших свою определенную глубину, жили, медленно передвигаясь, какие-то темные фигуры - быть может тени от свечей или, возможно, какие-то существа обитающие в глубине этих стен. В дальнем конце комнаты, возле огромного окна, за которым устроилась тихая ночь, стоял стеллажи с полками набитыми книгами, рядом с которыми расположился небольшой столик заваленный разными предметами, среди которых выделялась полупрозрачная сфера испускающая тоненькие лучи голубого когда ее касалось причудливо колыхающийся свет от свечей. С обоих сторон комнаты вдоль стен располагалось несколько больших зеркал, отражавших свет на фоне
темноты и порою другие зеркала вместе с их содержимым, что искажала перспективу и обьем комнаты для осматривающегося взгляда. В центре стоял длинный деревянный стол с тяжелыми закругленными резными
ножками. На одном конце стола, спиною к окну, сидел мужчина в мягких домашних одеждах. На другом конце, спиною к темной полуоткрытой двери, расположилась женщина в белом с соломенными волосами уложенными в высокую прическу. Канделябры стояли справа и слева от центра стола, так что лиц обоих было неразглядеть.
На столе лежало, занимая всю его поверхность, полотнище пестревшее надписями, обозначениями и раставленными тут и там фигурками изображившими то деревья, то горы, то здания а то и просто людей.
- Дорогая Эмми, почему же вы остались тогда с ним, если не любили? - спросил мужчина, с осторожностью нарушив царящую тишину.
- Потому что он был при деньгах и с ним я была как за каменной стеной, - ответила женщина.
Мужчина пригубил темно-красной жидкости из бокала и сменил тему:
- Вы были не подражаемы там в той дубовой роще, - произнес он и протянул руку с бокалом в направлении собеседницы.
Женщина в ответ протянула руку со своим бокалом с желтоватой тягучей жидкостью, отпила и с чувством сказала:
- Там было хорошо: светло, легкий теплый ветерок обдувал меня и цель была близка.
- Сейчас мой ход. Вы готовы, Эмми? - спросил мужчина, отпив еще из бокала.
- Да. Как обычно! - ответила она, шумно выдохнув и откинувшись на спинку стула.
Мужчина отложил в сторону бокал и начал энергично делать пасы руками как-будто перебирая что-то пальцами. И впрямь на кончиках пальцев стали заметные золотистые будто бы световые нити которые вели через стол и были неведомым способом прикреплены к женщине. Женщина от этих движений сначала вся скрылась под облаком золотистого сияния, затем резко уменьшилась в размерах повиснув над своим местом. Мужчина увидев что женщина стала очень маленькой сильно отдернул одну руку с ведущими к женщине нитями. В результате этого женщина очутилась над лежащим столе полотнищем. Теперь мужчина резко направил вниз другую руку выставив указательный палец. Управляемая им фигурка женщины оказалась на полотнище угодив в место со знаком из черно-белых квадратиков и исчезла, как бы совместившись со знаком, оставив после себя
золотистые искорки.
Вслед за этим полотнище как-бы раздвинулось и стало видно женщину очутившуюся в странном месте. Здесь царил хаос плавных и острых изломанных линий стен неравномерно окрашенных в черно-белые клетки порою превращающиеся в линии разбегающиеся в разные стороны. Женщина уверенной походкой пошла между стен в направлении зиявшей на некоторой высоте в огромной стене дыре. Подойдя поближе она нашла там вырубленную в скале каменную лестницу с кривыми ступеньками. Она двинулась по ней и через пару минут также уверенно вошла внутрь пещеры. Пещера изнутри тоже была черно-белой: пол в большую черно-белую клетку, три конусообразных напоминающих сталлактиты поддерживающих свод столба заполненных черно-белыми линиями, стены же и потолок казались полупрозрачными пропускающими местный тусклый свет.
У дальнего конца пещеры она заметила прозрачный столик на изящных закругленных ножках и направилась к нему. Ее целью было то что лежало на столике. Но едва она подошла поближе как от ближайшего к столику столба отделилась одна из линий - это была большая тонкая змея. Монстр с шипеньем направился к Эмили.
Наша героиня не растерялась. Остановившись, она сложила правую руку лодочкой и что-то проговорила. В руке вспыхнуло голубое пламя и было направлено в виде широкого луча на змею. Та, попав в голубой поток, сразу обмякла и через несколько мнгновений не шевелясь лежала на полу. Женщина подошла к прозрачному столику и
подняла с него зеркальце, ободок которого и ручка были искусно разукрашенны фигурками деревьев и животных. Эмили повернулась и махнула левой рукой выпустив золотистый лучик, хорошо заметный в этом тусклом мире. Мужчина, молча наблюдавший за всем этим, сделал несколько пасов и полотнище схлопнулось. А из возникшего
золотистого облачка на другом конце стола появилась Эмили державшая зеркальце в правой руке.
Она используя зеркальце что-то сделала со своей прической и, по-видимому оставшись довольной, проговорила:
- Теперь моя очередь. Вы готовы?
- Да, готов, моя дорогая.
- Отлично. Держитесь.
И женщина принялась делать пасы и движения руками похожие на те что делал мужчина. Мужчина, посредством соединяющих их золотистых нитей, был превращен в маленького и перемещен в полотнище на столе
где растворился в значке изображающем темный округлый провал и пляшущее внутри него пламя.
Он очутился в очень темной местности на черной напоминавшей угольную крошку земле. Спертый неподвижный воздух здесь был наполнен электричеством и временами озарялся красноватыми всполохами озаряющими окрестности. Ярдах в двустах мужчина разглядел невысокий землянной холм с черным провалом
входа в пещеру, озаряемым красноватыми тенями изнутри, как и было изображено на символе. Рядом с собой на большом камне он нашел рыцарское облачение и меч со щитом. Неспеша аккуратно он облачился в доспехи и вполне стал выглядеть рыцарем. "И никакой магии," - раздался прямо из воздуха голос Эмили сопровождаемый
коротким смешком. Тяжело одетый и тяжело вооруженный он направился к пещере и через несколько минут был у входа.
Внутри пещеры стоял смрадный серный запах и тяжелый прогретый воздух, казалось, давил на восприятие. Возле дальнего конца у стены в полу находилась трещина в которой что-то бурлило и откуда исторгались языки пламени освещавшего пещеру. Рядом с трещиной открывался более узкий проход еще дальше. Оттуда-то и
появилась тварь. Ростом почти с человека она имела собачью голову с мелкими зубами, массивное длинное тело с тонкими лапами. По кругу вокруг шеи шли большие бугры. Чудовище издало скрежещущий звук и бросилось на человека щелкая пастью. Он увернулся ударив сбоку мечом по шеи поражая один из бугров. Монстр взвизгнул
развернулся и опять бросился на человека. Тот опять увернулся и снова нанес удар по шее. Последовало еще несколько ударов после которых тварь вся в крови убралась подальше от рыцаря - в ход возле трещины. Он тогда подобрал с пола что-то напоминавшее толстую ветку, поджег и пошел по темному ходу освещая путь импровизированным факелом. Вскоре он напоролся на тварь все же напавшую на него из тьмы и ловким ударом меча наконец-то снес твари голову. Затем обошел поверженное тело, истекающее кровью, и продолжил путь по темному корридору. Ход закончился маленькой пещерой, видимо бывшей убежищем для твари. Воздух был
особенно тяжелым и сильно пропитанным тем же смрадным запахом. На полу здесь находилась огромная куча драгоценностей, сверкали д

На полу здесь находилась огромная куча драгоценностей, сверкали драгоценные камни, золотые и серебрянные изделия. Однако мужчина, подойдя поближе, поднял с верху кучи лишь небольшую размером с ладонь деревянную коробочку-ларец. Вслед за этим он повернулся и, сопровождая слова золотистым всплеском из руки, воскликнул "Готово!" Женщина, наблюдавшая за этим, проделала соответствующие действия и через несколько мгновений мужчина уже без доспехов и с коробочкой в руках сидел на своем месте за столом.
Он отпил из бокала и открыл ларец. Внутри оказалась прядь льняных волос заколотая шпилькой. Женщина, увидев что разглядывает мужчина, расцвела в улыбке. Он продолжительное время не отрывал взгляд от содержимого ларца несколько раз бросив короткие внимательные взгляды на свою визави на другом конце стола.
- Но это же немыслимо чтобы такое оказалось там! Это же ваше!? - обратился он к собеседнице.
- Да, милый мой рыцарь. Мое! - дама расплылась в улыбке.
- Тогда я прекращаю игру! Так не играют.
И он что-то сделал руками так что полотно на столе свернулось. На этом изображение погасло.