Небольшое путешествие.

Быстро сгущались сумерки, а за ними неотступно следовала темнота. Улицы уже опустели, торговцы и простые рабочие уступали место людям, с ночными профессиями, коих, хвала богам, в Землях было не так уж и много. В небольшом двухэтажном доме послышался стук поднимающихся по деревянной лестнице каблуков. Петли скрипнули и в темную комнату, которую освещал лишь тусклый свет, проникающий сквозь щель между дверью и полом, зашла Винчус. Она уже собиралась сбросить с себя кожаную куртку и штаны, чтобы переодеться во что-нибудь домашнее, но звучное «кхм-кхм» остановило ее. От неожиданности девушка подпрыгнула на месте, потом, промедлив лишь секунду, с лязгом выдернула длинный кинжал из ножен и, повернувшись на голос, выкрикнула: «Кто здесь?!». Темнота резала глаза, не помогал и единственный источник света у пола. Тщетно Винчус пыталась разглядеть таинственного незнакомца, дерзнувшего проникнуть в ее жилище. Неожиданно в лицо ударил свет от зажженной свечки, казавшейся после столько густого мрака ярче тысячи солнц, девушка зажмурилась. Когда же она приоткрыла веки, то увидела фигуру в темном плаще, сидящую в кресле у журнального столика как ни в чем не бывало.
- Фокс, черт возьми! Неужели нельзя войти по нормальному, как все!
- Я тоже рад тебя видеть, - улыбнулся темный эльф, - я не как все.
- Мне не нравится эти твои штучки, - небрежно бросая кинжал на постель огрызнулась Винчус, - что тебе нужно?
- Кромис, - произнес эльф с плохо разыгрываемым негодованием, - а предложить чашечку чая ночному гостю?
- Нет уж, - усмехнулась та, - могу предложить вон тот кинжал, - она покосилась на покоящееся на перине железо, - но только его острую часть.
- Да брось, неужели я тебя так разозлил своей безобидной шуткой?
- Выкладывай, что у тебя, - пропуская сказанную Фоксом фразу мимо ушей заявила Винчус?
- Есть одно дело, - Фокс помедлил, обдумывая то, что он хочет сказать, - мне нужно найти одну небольшую вещь… это древний пергамент, представляющий большую ценность для одного коллекционера…
- А я тут при чем, в своих делах раньше ты обходился без меня, - намеренно грубо произнесла девушка, злость практически прошла, но марку держать все-таки нужно было.
- Мне нужен корабль, а заодно и толковый командир с командой.
Бровь Винчус удивленно поднялась.
- Не волнуйся, заказчик платит золотом, так что путешествие не будет тебе в убыток, - улыбнулся темный эльф, - что скажешь?

- Надеюсь это золото не жалкая горсточка монет. Ты знаешь, я беру дело только за достойную плату, - ответила эльфийка, сделав большой акцент на слово "достойную".
- Поверь мне, ты не пожалеешь, - сказал Фокс и подбросил в воздух новенький сверкающий золотой. Винчус тутже смекнула, что таких маленьких звенящих красавчиков в его кармане должно быть много.
Это предложение было как нельзя вовремя для Кромис: тоска по морскому соленому ветру совсем замучила, да и уже два месяца она не могла найти хорошую работу. Владельцы крупных торговых судов не желали иметь с ней дело, и она знала по каким причинам: из-за ее темной репутации, мол якшаешься с пиратами; и потому что она была женщиной, как будто если б она была мужиком, то капитан из нее вышел бы лучше. Ха!
- Только есть одна небольшая проблема, - Винчус присела на край стола и с сожалением  произнесла, - У меня нет ни корабля ни команды!
На лице эльфа отчетливо отразилось явное удивление. Не пускаясь в долгие объяснения столь горького для нее факта, случившегося по ее же вине, Винч продолжила:
- Мне понадобится дополнительная сумма на покупку корабля, - в глазах эльфийки вспыхнул озорной огонек. - Есть у меня один старый знакомый на Пиратских островах... Давно мечтаю прибрать одну из его посудин к рукам =)
- А что с командой? - спросил эльф.
- Хм, об этом можешь не беспокоиться, - подмигнула ему Винч.
Внезапно за стеной, в соседней комнате, послышался глухой стук, оба эльфа обернулись на шум. Раздался топот...звон разбитого стекла...визг...смех...стоны...
- Или там кого-то убивают, или нам лучше пойти вниз чего-нибудь выпить =)

Тут неожидано, проломив правую стенку, влетел какой-то хобит. Следом за ним зашел пьяный пират. Подняв потрепанного хобита за шкирку, он подвел его к окну и помог быстро спуститься со второго этажа, прокричав в след: "Эщщё раз, ты принесешшь мне такую дряннь - я научу тебя летатть! шо б море высохло!.. ты понял меня?.."
Затем он молча развернулся и вернулся в свою комнату.., послышался какой-то звон... Через полминуты пират вернулся:
- Сэр, лэди, я ваш новый ссоссед... Ззовите меня Маус.. извините, что причинил ннеудобства, вотттут ззолото.. - пират бросил мешочек с монетами Фоксу.
- Я здесь не живу, - буркнул Фокс и бросил деньги хозяйке - Кромис, твое...
- Крромис??? - пьяный Маус с явным трудом начал вглядываться в темноту комнаты.. - Кромис!!!, морской черт... Этожж я, Маус! - улыбка растеклась по роже пирата, и тут же исчезла - Как же так? я думал ты погибла вместе с Голден Иви.. помнишь тот ужасный день?..

Неожиданно в дверь номера постучали. Фокс и Кромис взяли наизготовку оружие, а пьяный Маус открыл дверь. На пороге стояли двое: рослый эльф в штурмовой кирасе и потрепанный хоббит. Взглянув на троицу, хоббит показал на пирата и, взвизгнув, убежал прочь. А эльф обратился к пирату: "Сэр, этот хоббит говорит, что вы побили его ни за что. Как вы объясните это?" Тут эльф взглянул на свой вещмешок и увидел, что он отсутствует. Решение пришло мгновенно. Подойдя к окну, эльф увидел на улице бегущего хоббита с мешком и, недолго думая, схватил  табуретку, метнул ее в полурослика. Пролетев по навесной траектории, табуретка настигла цель. Удовлетворительно посмотрев на падающего вора, эльф проговорил: "Сэр, вы правильно сделали. что побили этого ворюгу. Вы свободны!"  После чего, внимательно поглядев на девушку, добавил: "Фрау, вас случайно не Винчус зовут?"
"Да, я Винчус Кромис!"-раздался ответ. "Значит, вы та эльфийка с корабля-призрака!" – проговорил эльф. – "Значит, архангел, сообщивший, что вы живы, не соврал. Будем знакомы. Я – Эрвин фон Хельдштайн, капитан местной военной полиции. В прошлом – капитан эскадры погибшей империи. Вы лежали в коме на борту дредноута. Кстати, вам не нужен корабль?! Я могу предоставить вам корвет. Что скажете?"

Ночь... Туман опустился на городскую гавань... Он был таким густым, что невозможно было что-либо разглядеть в нем. Лишь мачты торговых судов едва проглядывались среди непроглядной белизны. Гарнизон перешел на усиленный режим: пираты, нередкие в этих местах, могли бы напасть на город. Но лишь прохладный ветер гулял по морским просторам, открывавшихся с укреплении. И тут...
-- Командир, судно! -- один из солдат заметил вдалеке среди тумана мачту. Даже три. И они приближались.
Гарнизон тут же поднял сигнал тревоги. Все схватились за оружие. Но тревога была лишней: вдруг туман рассеился, и все увидели фрегат, спускавший паруса. Командир, разглядывая судно, заметил интересный факт: знамен... не было на нем, и лишь зеленые немного потрепанные паруса виднелись во мгле. "Отставить тревогу! Это эльфийский корабль." -- капитан гарнизона угадал. Только корпус почему-то выглядел немного прогнившим, словно его подняли со дна. Но в действительности он не уступал по прочности лучшим кораблям. "Черный Дрозд" (да, это был он) спокойно, не встречая сопротивления, пришвартовался у причала, заняв место рядом с другими судами.
Капитан подошел к старшему помощнику и сказал:
-- Отправляйся в город. На корабле заканчиваются припасы, их нужно пополнить. Вот золото. -- Эльф кинул мешочек с деньгами и добавил. -- А потом возвращайся. Отправляемся утром. Если не изменятся планы.
-- Понял, кэп. -- офицер, схватив мешочек, тотчас покинул корабль.
Форэст посмотрел на удалающуюся фигуру и сказал второму помошнику: "Останешься за главного. Пойду, пропущу стаканчик-другой." После чего также удалился, накинув на себя темный плащ.
В таверне, как всегда, было шумно. Кто-то кого-то шпагой учил хорошим манерам. Пнув бегающего перед носом гоблина и заказав боченок эля, эльф устроился за дальнем столиком и стал прислушиваться к всяким разговорам...

Тут к капитану подошел один его подчиненных и что-то пршептал ему на ухо. Нахмурившись, Эрвин вышелиз разбитого номера и с двумя военными полицейскими отправился вниз...
Один из солдат указал на ничем не примечательного эльфа в темном плаще. Он показался капитану очень знакомым...
Подойдя к эльфу, Хельдштайн произнес:
- Сэр, назовитесь и сообщите цель своего пребывания в этом городке!
- Кто вы такой, чтоб мне указывать! - раздался ответ и незнакомец выхватил кинжал.
- Я - Эрвин фон Хельдштайн, капитан местной военной полиции. - проговорил эльф и, присмотревшись, добавил. - Кажется, мы где-то встречались...

Господа Forest и  Heldstein !!! Я очень хорошо понимаю ваше желание поучаствовать в "Небольшом путешествии", НО оно было запланировано  на ограниченное число лиц.

Эльф, услышав имя офицера, убрал кинжал в рукав и с интересом взглянул в его лицо. Он вспомнил.
-- Капитан Хельдштаин! Тот самый, до которого с первого раза не доходит! Сколько времени прошло... С того дня...  Удивительно...
-- Что удивительно? -- переспросил капитан.
-- То, что вы еще живы. -- Форэст сохранял ледяное спокойствие. -- Вы прекрасно все помните, "друг". Погони за иллюзиями, морские баталии, поиски артефактов... Что, уже забыли? Забыли меня?
-- Форэст? Вы? -- Эрвин фон Хельдштаин тоже вспомнил те самые прошедшие времена.
-- *с издевкой* О, а я то думал, что вы потеряли память. Такое забыть невозможно. *серьезно* Но если вам взбредет вновь начать за мной охоту, то эту затею отбросте сразу! Корабль мой словно призрак, и его просто так не сыскать. А упрямство зачастую губит... -- вдруг капитан "Черного Дрозда" засуетился. -- Ну-с, мне пора. Может быть еще как-нибудь увидемся.
Улыбнувшись еще раз, Форэст вдруг изчез. И уже через несколько минут фрегат его, подняв потрепанные пауса, вышел из гавани и исчез, словно привидение... Эх, недаром ходили слухи о существовании корабля, который, словно призрак, подкрадывался к жертве и стремительно топил ее, не оставляя никого в живых...

Недавно тихая и спокойная комната наполнилась вдруг шумом и гамом. Сначала, сломав СТЕНУ хоббитом, внутри оказался пьяный пират, оказавшийся одним из тех, с кем та путешествовала в поисках разгадки древних рун. Фокс не смог вспомнить пожелавшего назваться Маусом, ведь он практически сразу сошел на берег и отправился в путешествие на другом корабле. Потом в комнату вошел начальник полиции, которого умело обокрал все тот же несчастный хоббит.
- В считанные секунды обстановка может поменяться на 180 градусов, - усмехаясь сам для себя произнес Фокс и, подойдя в плотную к Кромис, прошептал ей на ухо, - деньги с меня, корабль и команда с тебя. Здесь становится людно, я буду в соседней таверне, приходи, когда соберешься за кораблем ну или еще куда-нибудь.
Эльф подмигнул леди, а в ее карман незаметно для остальных перекочевал кошелек с золотом.
- Это задаток на корабль и все остальное, - все так же тихо прошептал Фокс на ухо Винчус, - полновесных золотых будет достаточно… я буду ждать…
После странник развернулся и, не обращая ни на кого внимания, вышел прочь.

Ситуация с каждой минутой становилась все занимательнее. Когда вместе с запахом ядреного рома в комнату вернулся красноухий пират, да еще и денег дал...впрочем, он еще с того раза был ей должен...Винчус подумала "Вот фартит, а! Работенку наконец-то нашла, денег дают тут и там. Нет, сегодня точно мой день!" С удовольствием ощущая в кармане тяжесть благородного металла, Кромис проводила взглядом Фокса и затем повернулась к Маусу, смотревшего на нее так,  словно она привидение.
- Здравствуй, дружище =) Да, да, можешь меня посчупать... - протянула руку, -...я не мертва, а она...Я слышала ее больше нет, - хотя эльфийка улыбалась, при воспоминании об Иви, в ее глазах промелькнула грусть.
- Но ккак же ты... ккто.. - начал было пират, но Кромис не дала ему договорить, вспоминать тот день, отданный смерти, ей совсем не хотелось. Схватив Мауса под руку, эльфийка усадила его в кресло, сама присела рядом на корточки.
- Слушай, друг, дело есть на тыщу золотых.
- Неет, - отмахнулся пират, - дела меньше пяти тысяч меня не касаются.
- Ух, ну ладно! Помнишь старого Пью...
- Эт тот что слепой?
- Ну да. Не перебивай! Вобщем, завтра с утра поплывем на твоей ласточке к нему в гости.
- Зачем это? - нахмурился пират. Идея ему явно пришлась не по душе. Второй день в тавернах и барделях его команда активно тратила неграбленное непосильным трудом, и отрывать ребят от заслуженного отдыха, плыть за сотню миль в гости к старому одноглазому пирату ему совсем не хотелось.
- Там узнаешь. Не могу сейчас рассказать, - ответила эльфийка, а затем добавила - Маус, дело на три тыщи!
- На пять, - поправил он.
- Я так и сказала =) А сейчас давай-ка подымайся, пойдем.

В таверне "Адмирал Дринкэнд Гоу", той, что располагалась прямо через дорогу от дома Винчус,  кружке не было где упасть. Люди, гномы, гоблины, эльфы, хоббиты, казалось, заполонили все пространство от барной стойки до второго этажа этого веселого заведения. Увернувшись от летящей в них бутылки, Маус и Винч вошли внутрь.
- Вот где золото наших графов и баронов превращается в пиво и ром, - рассмеялась эльфийка, - Ну что, собирай свою команду, Маус. Встретимся завтра на причале.
С трудом разглядев через толпу знакомую фигуру в темном плаще, она направилась в сторону столика, где сидел Фокс. Винчус перешагнула через пьяное гномье тело и села напротив темного эльфа.
- Завтра утром на корабле Мауса мы плывем на Пиратские острова. Там я выкуплю у старого Пью его "Морского дракона", найму команду, ну и... Поднять якорь! =)

- А ну вставайте, черти, есть работенка! - кричал Маус, погоняя матросов на своем "корыте".
- Но, капитан... мы еще не потратили все свое золото... - пытались отговориться пираты, но это было без полезно.
- Как только мы вернемся, все получат двойное жалование и две недели отпуска!..
Последняя фраза подействовала как бомба: вся команда быстро оживилась и, забыв о головной боли после вчерашнего, начала активно готовиться к отплытию.
  Тем временем туман окутал бухту, где стоял пиратский корабль "Красный Тюльпан". Дальше вытянутой руки сложно было что-то увидеть, но не для всех...
- Лодка по правому борту! - прокричал матрос с вороньего гнезда.
  По правому борту действительно плыла лодка с тремя лицами. Через несколько минут они ступили на палубу. Это были Фокс, Винчус и матрос, которого капитан попросил сопроводить товарищей бандитов. Отведя гостей в каюту капитана, Маус сел в кресло и задал вопрос, без ответа на который он явно не желал куда-либо плыть:
- Так что за дело, леди и джентльмены?

Всплеск воды, вызываемый мерным опусканием весел, разносился далеко окрест в раннем прохладном воздухе. «Красный Тюльпан» возник перед взором Фокса будто ниоткуда, буквально материализовавшись перед самым носом лодки из густого, напоминающего дым от лесного пожара, тумана. На корабле уже суетились вовсю, и путников уже, по-видимому, поджидали.
- Идите за мной, - произнес Маус только что поднявшимся. Пройдя в каюту и усевшись в кресло капитан продолжил, - так что за дело, леди и джентльмены?
- Дело? – задумчиво переспросил Фокс, - дело весьма деликатное…
- Нужно приобрести корабль для начала, - подхватила Винчус, - а потом… - она запнулась и вопросительно посмотрела на темного эльфа.
- Потом – на остров скелетов, - договорил за леди Фокс.
- Куда?! – чуть ли не выкрикнул Маус, - меньше чем за 10000 золотом я туда не поеду!
- Мы же договаривались, - подала голос Кромис, - 5000, помнишь?
- Но не было речи об этом месте, - настаивал на своем пират.
- Вы можете отказаться, - ровно произнес Фокс, - силками вас никто не тянет.
Маус колебался некоторое время.
- Хорошо, - наконец решился тот, - но то, что я добуду в путешествии – мое.
- Все, кроме одного предмета, за которым, собственно, я и направляюсь. Это старинный пергамент. Тамошние жители верят, что на нем некие священные писания, моему заказчику он нужен, как коллекционный экспонат.
- И вы конечно знаете, где нам его искать, - скорее не спрашивал а утверждал Маус.
- Нет, но самым логичным было бы начать поиски с местного святилища.
- Ну ты даешь, Фокс, - протянула Винчус, - нам же там головы снести могут.
- Не исключено, - ядовито улыбнулся темный эльф, - ну так что, вы со мной?

Пятнадцать человек на сундук мертвеца!ЙОХОХО и бутылка РОМУ!